Visando colaborar para o entendimento das alterações sofridas pela Mata Atlântica e, mais especificamente, sobre as alterações nas populações de duas espécies de passarinhos dela originários, Tiago Ribeiro organizou uma tese cuja abordagem pode ajudar na formulação de políticas de conservação do futuro.

A pesquisa tem como foco principal a compreensão das alterações nas populações de duas espécies de passarinhos da Mata Atlântica nos últimos milhares de anos, visando um melhor entendimento sobre as alterações na Mata Atlântica. “O pressuposto por trás dessa relação é de que se a população de muitas espécies se divide em duas, diminuem ou aumentam de tamanho, em uma época similar isso pode significar que a própria floresta se dividiu, aumentou ou diminuiu”, explica Tiago. Hoje em dia, a hipótese mais aceita dentro desta análise sobre as alterações na floresta é de que esta se retraiu durante os períodos glaciais, apresentando-se fragmentada em regiões apelidadas de refúgios. “Nesses refúgios, as espécies da Mata Atlântica se diferenciariam, o que explicaria parte da diversidade encontrada atualmente”, comenta o pesquisador.

Dentro das espécies selecionadas para a análise, foram encontrados sinais dos refúgios, o que daria origem a duas populações, separadas atualmente por um rio, que distancia muitas outras espécies já estudadas. A outra espécie, entretanto, não possui sinal de separação: a população apresenta sinal de expansão desde o Último Máximo Glacial, que de acordo com a teoria dos refúgios é quando a floresta estava retraída. “Entender essa falta de separação tem sido um desafio, utilizando simulações eu encontro um cenário em que seria possível tal espécie ter se dividido e não apresentar sinal visível hoje como as demais, por causa de questões relacionadas à sua história de vida”, conta Tiago. Dessa forma, é possível afirmar que foram encontradas evidências que corroboram a teoria dos refúgios, e uma explicação nova para a ausência de separação em uma espécie da Mata Atlântica.

O pesquisador ressalta a importância de estudos dentro desta categoria para a formulação de políticas de conservação. “Uma das espécies é comumente encontrada em apreensão de tráfico ilegal de aves, e este estudo pode auxiliar processos de decisão relativos à soltura desses animais”, pontua. Dessa forma, em uma perspectiva da tecnologia como aplicação de conhecimentos científicos, seu estudo poderá, um dia, colaborar o desenvolvimento de novas políticas de conservação.

A principal dificuldade, nos dias de hoje, em relação à coleta de amostras está relacionada à burocracia envolvida em obter acesso aos remanescentes de Mata Atlântica. Em relação à obtenção de sequências, atualmente é mais eficiente a utilização de serviços de sequenciamento em empresas internacionais especializadas, porém a obtenção da licença para enviar DNA extraído para tais empresas é muitas vezes um processo bastante complicado. Ainda assim, Tiago conta que o contato com o projeto lhe permitiu a descoberta de novas áreas de interesse para pesquisa e análises futuras. “Desenvolver esse projeto me permitiu entender melhor os processos de evolução molecular e me fez ter contato com algumas discussões sobre evolução fenotípica, e pretendo seguir nessa direção em um próximo projeto”, conta.