São Paulo (AUN - USP) -A energia nuclear possui muito mais usos sociais do que destrutivos, além de estar cada vez mais presente na indústria moderna. Essa realidade é o que o Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares (Ipen, localizado na USP) vem buscando apresentar ao público leigo. Muitas pessoas associam energia nuclear aos efeitos nocivos da radioatividade, acidentes em usinas ou armas de destruição em massa. Contudo, as utilidades desta forma de energia são muitas, várias delas benéficas para a sociedade.

Utilizada em larga escala, a energia nuclear está presente em diversos setores do processo produtivo na sociedade moderna. Na agricultura é usada para conservar grãos através da irradiação. Na pesquisa é empregada na datação por carbono e na medicina muitos elementos radioativos são usados no diagnóstico e tratamento de diversas doenças.

São vários os usos da radiação na sociedade, mas, além disso, ela também está presente na natureza. Existem diversas rochas e minerais que emitem radiação e não causam mal ao ser humano. A água radioativa, inclusive, é utilizada popularmente por possuir propriedades terapêuticas.

Buscando desmistificar a energia nuclear, o Ipen realiza um trabalho adequando explicações e demonstrações a jovens e crianças. Na Semana Nacional de Ciência e Tecnologia na USP, o Instituto apresentou diversos materiais radioativos encontrados na natureza, a história e usos da energia nuclear. Também foi feito um experimento simulando o funcionamento do raio-x com uma lâmpada de mercúrio e uma chapa sensível.

O Instituto vem tomando este tipo de iniciativa com o intuito de aumentar a aceitação da energia nuclear. Com as novas questões relativas às fontes energéticas e o aumento dos usos comerciais da radiação, essa passa a ser uma nova preocupação para a indústria.