São Paulo (AUN - USP) - Os vírus, geralmente tidos como possíveis desencadeadores da diabetes tipo 1, podem também ser capazes de conter a doença. Essa foi a descoberta recentemente apresentada na Faculdade de Medicina da USP pelo pesquisador Matthias von Herrath, diretor do centro de pesquisa La Jolla Institute for Allergy and Immunology (San Diego, EUA). Ele conta que, tentando encontrar vírus que ajudariam a doença a se manifestar, se deparou com outros que, pelo contrário, preveniriam a diabetes tipo 1. Isso possibilitaria a criação de uma vacina, capaz de diminuir o número de casos ou sua severidade.

A pesquisa também se concentra no controle da doença. A diabetes tipo 1 é uma doença auto-imune, isto é, o sistema imunológico vê as células do próprio organismo como invasoras e as ataca. No caso da diabetes, são atacadas as células do pâncreas produtoras de insulina (células beta). Matthias von Herrath comprovou que a doença, além de provocar inflamações, possui sempre uma fase mais agressiva e uma mais branda. Nessa última, os níveis inflamatórios se tornam mais regulares e controlados, e a combinação de tempo e agressão é o que determina o tamanho do dano causado no organismo.

Pensando nisso, a pesquisa procura criar células auto-reguladoras a partir de experimentos para imunização: “Se você controlar as células regulatórias, você controla a doença”, disse von Herrath. São introduzidos antígenos (corpos estranhos, como bactérias e vírus) para que o organismo produza essas células e seja possível entender seu funcionamento, num processo parecido com o da criação da vacina. Os resultados dos testes em camundongos foram muito satisfatórios, mas as células reguladoras criadas neles podem não ser as mesmas ou agir de modo diferente nos seres humanos. É a partir desse ponto que a pesquisa deve avançar.