São Paulo (AUN - USP) - A radiação ambiental proveniente do solo é o tema do estudo do estudante de Mestrado Fernando Medeiros, do Instituto de Física da USP. Ele pretende quantificar a exposição da população do município de São Paulo a este tipo de radiação. Seu trabalho faz parte de um estudo maior que quer caracterizar as fontes radioativas a que está exposta a população de São Paulo, inclusive fontes não-ambientais.

Para medir a radiação no solo, Medeiros enterrou dosímetros em 23 parques municipais e estaduais e em 70 praças por sete meses. Dosímetros são cristais que, ao interagir com a radiação, modificam sua estrutura eletrônica de uma maneira mensurável. Ele os enterrou para medir somente a radiação que vem do solo, eliminando a contribuição de prédios e casas próximos, uma vez que os materiais de construção também são naturalmente radioativos. Além disso, Medeiros complementou a medição dos níveis locais de radiação com um espectrômetro portátil e levou amostras de solo para análise em laboratório.

Medeiros recuperou cerca de 60% dos dosímetros e agora seu estudo está em fase de análise de dados. Por enquanto, seus resultados e os de estudos anteriores apontam que a média de radiação em São Paulo está um pouco acima da média mundial, mas ainda, dentro do normal.

A radiação do solo provém de elementos radioativos presentes nele naturalmente, em pequenas concentrações. Conforme os elementos radioativos decaem, emitem radiação ionizante, ou seja, que modifica a estrutura eletrônica dos átomos com que se choca. A concentração de elementos radioativos no solo varia conforme o tipo de solo e subsolo da região, o que faz com que exista variação de uma área para outra.

Apesar de os efeitos da exposição a níveis baixos de radiação não serem bem conhecidos, Medeiros considera sua medição importante, pois é o primeiro passo para que depois possam ser comparadas diferentes populações expostas a diferentes níveis de radiação, num estudo epidemiológico. Segundo ele, é tarefa dos físicos fazer estas medições para que estes dados possam ser usados por pesquisadores da área de Saúde Pública.