São Paulo (AUN - USP) - Duas pesquisadoras do Laboratório de Genética do Desenvolvimento Humano, do Instituto de Biociências (IB), partem, no próximo mês, para Los Angeles, nos Estados Unidos. Elas participarão do 53º Encontro Anual da Sociedade Americana de Genética Humana, evento de proporções internacionais que acontece entre 4 e 8 de novembro.

A ASHG, como é conhecida a Sociedade, é a maior organização de geneticistas humanos profissionais no mundo, contando atualmente com mais de oito mil associados. Além do encontro anual, eles também publicam mensalmente o American Journal of Human Genetics.

Maria Rita Passos, professora e coordenadora do laboratório, e Heloísa de Sá Moreira, pós-doutoranda, representarão o IB no evento. Elas apresentarão três pôsteres sobre pesquisas em andamento na faculdade. O primeiro deles, iniciado há cerca de um ano e meio, lida com o autismo, doença que atinge cerca de 65 mil pessoas no Brasil. O objetivo, segundo Maria Rita, é “identificar os genes associados à doença”.

Mas não é só a procura de genes causadores do autismo despertaram o interesse dos organizadores do ASHG2003. Outra pesquisa ligada a doenças mentais também foi aceita para apresentação no evento. Ela estuda a ocorrência de um desvio do cromossomo X, que causa uma rara síndrome de retardo mental somente em meninos. “Estamos procurando uma possível ligação entre este gene e a doença HDS”, afirma Maria Rita.

O único projeto em fase final de execução a ser apresentado no encontro procura estudar os genes relacionados a fissuras lábio-palatinas, o principal causador de dificuldades alimentares. Já em andamento há mais de três anos, a pesquisa procura determinar qual o gene causador do distúrbio, para eventual tratamento e reversão do problema.

Formada pelo próprio IB da USP, Maria Rita já lecionou na Faculdade de Medicina da Universidade Federal da Bahia (UFBA) entre 82 e 87. Ela atua no laboratório de genética da unidade desde 1995. Com o apoio e financiamento da Fapesp, coordena uma equipe de aproximadamente 12 alunos – entre pós-graduação e iniciação científica – nos projetos a serem apresentados.