São Paulo (AUN - USP) - Orégano, alecrim, café, caju. Não é necessário descrever nenhum destes alimentos e temperos a um brasileiro porque eles são comuns na dieta geral da população. Muito bom é saber que eles podem ser, além de saborosos, benéficos à saúde humana. É o que mostra pesquisa sobre os compostos destas (e outras) especiarias e frutas. Eles fornecem elementos anti-oxidantes, que ao combaterem radicais-livres, otimizam as funções metabólicas. Como resultado, temos a redução de riscos de doenças, como as cardiovasculares e diabetes, amenização do envelhecimento dos tecidos, entre eles, a pele, além de muitos outros.

O estudo das pesquisadoras Ana Mara de Oliveira e Silva e Elma Regina S. Andrade Wartha, na Faculdade de Ciências Farmacêuticas da USP, foca justamente uma parte das reações que diz respeito às enzimas e às suas ações. Elas examinam as substâncias fenólicas (derivadas dos fenóis) presentes em muitos ácidos, como os cafeicos, por exemplo, e investigam a atuação delas em relação aos radicais-livres.

Estes são moléculas instáveis que buscam em outras moléculas, como as de DNA, lipídios, carboidratos, os elementos que faltam para equilibrarem-se. O efeito é uma cascata de reações que danificam as membranas celulares, compostas por ácidos graxos, e, posteriormente, levam às doenças e ao envelhecimento, já citados.

Substâncias anti-oxidantes operam justamente para evitar esta cascata. As pesquisadoras procuram possibilitar o uso por humanos dos anti-oxidantes produzidos e utilizados pelos frutos e vegetais. Isolando os compostos, colocando-os para reagir in vitro, quantificam e identificam as enzimas e testam, em diferentes doses e períodos de tempo, a eficiência deles, primeiramente em animais. A pesquisa com seres humanos acontece somente após o término e conclusão dos experimentos em animais.