A Pró-reitoria de Pesquisa, em parceria com a empresa farmacêutica Astra Zeneca promoveu, no dia 27 de outubro, uma palestra gratuita, no Centro de Convenções Rebouças (ao lado da Faculdade de Medicina), com o ganhador do Prêmio Nobel em 2011, Bruce Beutler, acerca do assunto “Desconstruindo o sistema imunológico através de mutagênese germinativa aleatória”.

A audiência era formada, principalmente, por alunos de Medicina da USP, e também contou com a transmissão pela internet. A exposição se repetirá nos próximos dias na Fundação Osvaldo Cruz (Fiocurz), no Rio de Janeiro, em 28 de outubro e no dia seguinte na Universidade de Brasília (UnB), no Distrito Federal.

Beutler, que é professor de imunologia e genética no Instituto de Pesquisa Scripps, na Califórnia, fez descobertas na ativação da imunidade. Ele contou um pouco de sua vida pessoal, dizendo que iniciou seu estudo na área da Medicina em 1977 por influência de seu pai, a quem hoje agradece pelo incentivo. Formado na University of Chicago, o docente trabalhou em diversos laboratórios e em hospitais até perceber que sua paixão era a pesquisa no campo das infecções.

O pesquisador conta que há pouco tempo os cientistas descobriram como os problemas de saúde eram causados por micro-organismos. Esse foi o ponto de partida para novas evidências sobre como os agentes externos afetavam os seres humanos. Levando em consideração o vínculo estabelecido entre um organismo patogênico e uma célula, a equipe de Beutler, que era composta por quatro especialistas, infectava ratos de laboratório, estudava o efeito da contaminação e a ação dos anticorpos.

Anos passaram sem resultado algum, enquanto muitas pessoas tentaram aconselhar o grupo de que a pesquisa não surtiria descoberta. Porém, ele se autoconvencia de que somente haveria desistência quando atingissem uma conclusão plausível. Até que um dia, observando os relatórios, Beutler encontrou uma alteração no receptor da molécula, a partir daí focaram nesse aspecto.

Usando uma técnica chamada “foward genetics” para identificar os genes que removiam os agentes infecciosos do corpo, o estudo acabou revolucionando o entendimento do sistema imunológico ao descobrir um grupo proteínas inatas que reconhecem micro-organismos invasores e ativam seu sistema de defesa. Os mesmos receptores são quem iniciam o processo de inflamação quando a infecção se espalha. A descoberta revelou como a resposta da célula é acionada e os mecanismos das doenças, com isso permite o desenvolvimento de questões sobre a prevenção de enfermidades.

A pesquisa, ainda em andamento, agora conta com uma equipe bem maior, contudo, não passou para os testes em humanos. Beutler continua analisando os receptores e tem o objetivo de estudar todas as proteínas que protegem os mamíferos contra infecções. Uma vantagem é que o avanço da ciência permitiu calcular a mutação nas células de forma muito rápida: o que antes levava cinco anos, atualmente é necessário uma hora, por exemplo. O processo de elaboração do mapa genético, para traçar as mudanças nos genes, é exaustivo e complicado, mas com os novos mecanismos, sua realização fica mais simples e possibilita que o cientista dedique seu tempo a estabelecer as relações entre um gene e a imunidade do organismo.

Atual equipe de Beutler. Créditos: Iptv

O ciclo de visitas é parte do “Nobel Prize Inspiration Initiative”, um programa que leva vencedores do Prêmio a universidades e centros de pesquisas com a missão de inspirar jovens cientistas, a comunidade científica e o público.