Em sua pesquisa, ele teve que se debruçar sobre os fatos históricos do final do século 19 até o 20. O autor explica que dissertação realiza um percurso de mais de cem anos para pontuar questões importantes sobre as décadas de 1980 e 1990, o seu foco principal. A noção de cidadania nos EUA foi fortemente influenciada pelo desenvolvimento de diversos projetos de promoção social. Rocha destaca três: o progressismo, que teve como objetivo gerar um maior equilíbrio entre as classes sociais; o New Deal, da década de 1930, o programa de recuperação econômica da nação após a quebra da bolsa de Nova York em 1929; e a Grande Sociedade, nos anos de 1960, base para os programas do Estado de bem estar social.

Rocha optou por trabalhar com o conceito de cidadania moderno, que se pretende universalista, e analisou os filmes individualmente, além de relacionando-os. "Mississipi em chamas" explora a cidadania da comunidade negra nos EUA e tem como papel lembrar para as gerações daquele momento um passado de lutas, mostrando uma série de elementos vividos pelos negros a longo prazo. "Para mim, é um filme didático que vai tocar diretamente na questão da segregação racial dos Estados Unidos", diz o pesquisador.

Já "Nascido em 4 de julho" discute a experiência do veterano de guerra, tendo, assim, um papel importante pela força da ideia do conflito bélico na identidade do norte-americano. "A guerra forja a ideia de união e coaduna pessoas que não seriam consideradas cidadãos, como o imigrante e o negro, em um contexto de paz", explica Rocha. A narrativa de Oliver Stone traz a "guerra perdida", que foi a do Vietnã, e "protagoniza um combate de memórias com narrativas que representavam a guerra por um viés conservador", que exalta o conflito bélico, escreve o pesquisador. O filme dialoga ainda com outras culturas políticas, como o feminismo, ativismo anti-guerra e ativismo negro, em um contexto de crise por conta da perda da guerra.

Abordando o contexto de crise do início dos anos 1990, "Um dia de fúria" mostra a polarização social promovida pelas "políticas neoconservadores e neoliberias após doze anos de governo republicano". A narrativa "mostra violência urbana, preconceito e xenofobia contra minorias, desemprego e os resquícios da guerra fria", conta Michel. Ele traz a crise do modelo cidadão norte-americano, o homem WASP (branco, anglo-saxão e protestante, pela sigla em inglês), que também aparece de forma latente no "Clube da luta".

O filme de David Fincher faz uma forte crítica ao individualismo, consumismo, imperalismo e alienação daquela sociedade, além de apresentar fortes metáforas e conceitos filosóficos, já antes explorados por Rocha em outros trabalhos.

Rocha conclui que a representação da cidadania nos filmes se relaciona diretamente com o contexto político dos anos 1980-90 nos Estados Unidos, evocando as problemáticas dos negros, cujo usufruto da cidadania sofreu retrocessos no período, assim como a dos pobres, "pela ascenção de um projeto de nação neoconservador e neoliberal à Casa Branca".