Paleontólogos do Instituto de Geociências da USP e da Universidade Federal de São Carlos obtiveram novas informações sobre um dos fósseis mais emblemáticos do final do Período Ediacarano (que durou entre 635 e 541 milhões de anos). Este fóssil, chamado Cloudina, representa um dos primeiros animais do registro geológico com esqueleto mineralizado.

Bruno Becker pesquisou quais biominerais formavam a concha de Cloudina, assim como relações ecológicas, taxonomia e modo de preservação. Os fósseis foram coletados em Corumbá, Mato Grosso do Sul e suas análises compõem a dissertação de mestrado do pesquisador no Instituto de Geociências da Universidade de São Paulo sob a orientação da professora Juliana de Moraes Leme (IGc-USP).

Através de análises geoquímicas, como fluorescência de raios-x, espectroscopia de raios-X por dispersão de energia e espectroscopia Raman foi possível concluir que a concha de Cloudina era formada por calcita, um polimorfo do carbonato de cálcio (CaCO3).  

Importância evolutiva

Segundo o pesquisador, a composição química do organismo pode estar relacionada aos microelementos encontrados nos oceanos. Ao longo do tempo geológico, os níveis de magnésio e cálcio na composição química dos oceanos foram modificados ciclicamente. Estudos apontam que a razão desses elementos influenciou os tipos de biominerais que evoluíram em determinados organismos. "Se Cloudina de fato possuía uma concha de calcita, outros fatores que não apenas a química dos oceanos influenciaram a linhagem dos organismos. Sendo assim, estes dados mostram que a história evolutiva das partes biomineralizadas é mais complexa do que se pensa."

Por falar em evolução, as evidências de predação em Cloudina, antes conhecidas apenas para a China e Namíbia, fortalecem a hipótese de que o aparecimento de predadores no final do Ediacarano contribuiu para a grande radiação do Cambriano, também conhecida como a “explosão do Cambriano”. Este evento evolutivo foi caracterizado por um rápido aparecimento de diversas formas de animais no registro fóssil, um enigma que também perturbou a mente de Charles Darwin. A co-evolução entre predadores e presas desencadeou novas relações ecológicas, assim como influenciou o surgimento de sistemas de defesa, entre eles o aparecimento das primeiras conchas.

O pesquisador decidiu trabalhar com paleontologia desde o trabalho de conclusão de curso. A escolha pelo fóssil de Cloudina foi simples. Apesar de pouco conhecido fora da academia, o Ediacarano é um período de grande importância para estudos evolutivos sobre a origem e diversificação dos animais. "Embora a quantidade de publicações internacionais sobre o período venha crescendo, no Brasil, esta linha de pesquisa ainda é incipiente. Todavia, existe um grande potencial para importantes descobertas dada as diversas formações geológicas que possuímos”, conclui Becker.