São Paulo (AUN - USP) - Pesquisadores do Instituto de Geociências (IGc) da USP descobriram um novo mineral em Poços de Caldas (MG). A manganoeudialita foi achada pela estudante Sara Nomura em uma rocha retirada da região e aprovada em agosto pela Associação Mineralógica Internacional (IMA).

Minerais são sólidos formados por processos geológicos, que têm composição química, disposição dos átomos (estrutura cristalina) e propriedades físicas únicas. Eles compõem as rochas, e é examinando-as que os cientistas os descobrem. É possível se inspirar na estrutura do mineral para criar novos materiais com aplicações tecnológicas.

"A manganoeudialita tem a mesma estrutura que outro mineral, a eudialita, mas no lugar onde deveria haver átomos de ferro, ela tem o elemento químico manganês", explica Daniel Atencio, orientador de Sara, que ajudou a identificar o novo composto, o décimo-primeiro que ele descreve.

Os pesquisadores estudaram uma rocha chamada chibinito. O primeiro passo foi moê-la e depois separar os grãos pertencentes a um mesmo mineral. Pode-se separá-los pelas diferentes densidades, usando líquidos diferentes, ímãs e até com uma agulha. Depois disso, os cientistas observaram os grãozinhos com um microscópio eletrônico e fizeram análises químicas. Assim, eles conseguiram saber os átomos que os compõem. A forma em que eles estão organizados no grão foi descoberta com auxílio de uma técnica chamada difratometria de raios X.

O próximo passo foi digitar essas informações em um banco de dados e conferir se já existia algum mineral idêntico. Como isso não aconteceu, os pesquisadores descreveram o novo mineral e submeteram um relatório à IMA. A descrição foi aprovada em agosto deste ano e um artigo completo descrevendo o achado foi encaminhado à revista American Mineralogist.

Burocracias
A IMA é composta por estudiosos de minerais de 39 países. Cada representante julga se os minerais descritos são novos ou não e se a descrição está correta. Eles comparam os relatórios mandados pelos cientistas do mundo todo e, na maioria das vezes, apontam pequenos erros. Quando os pesquisadores consertam seus relatórios e eles são aceitos, pode-se, finalmente, dizer que um novo mineral foi descoberto.

Atencio e Nomura nem tiveram a oportunidade de homenagear alguém com o nome do composto novo. Um grupo de cientistas canadenses estabeleceu que os minerais do grupo a que pertence o novo mineral deveriam ser chamados pelo elemento que substitui o ferro em sua composição, acrescentado ao nome da espécie, no caso eudialita. Descobrir minerais não é raro. Atencio, que é o representante brasileiro na IMA, diz que a velocidade da descoberta é de aproximadamente um mineral novo por semana no mundo.