São Paulo (AUN - USP) - A velocidade da descoberta de novos minerais aumentou em 2009 - até agora os cientistas reconheceram 94, enquanto em todo o ano de 2008 foram 50. Os cientistas da Associação Mineralógica Internacional (IMA), responsáveis por reconhecer novos minerais, não conseguem explicar esse crescimento.

Em 2007, foram reconhecidos 64 novos minerais e, em 2006, 60. Apenas somando os meses de julho e outubro deste ano, foram reconhecidos 30 minerais novos. Ainda estão sendo analisados 10 outros pela Comissão de Novos Minerais, Nomenclatura e Classificação (CNMNC) IMA. A comissão é formada por um representante de cada um dos 39 países pertencentes à associação.

Segundo o representante brasileiro e professor do Instituto de Geociências (IGc) da USP, Daniel Atencio, a organização não consegue explicar o aumento na velocidade de descobertas. Segundo ele, os mineralogistas não descobriram novas técnicas, tão pouco diminuiu o cuidado da CNMNC. Além disso, dificilmente algum mineral já existente é analisado pela comissão."Talvez as universidades possam estar obrigando a publicar cada vez mais", especula.

Um mineral é um sólido formado por processos geológicos que tem composição química, disposição dos átomos e propriedades físicas únicas. Eles compõem as rochas, e é examinando-as que os pesquisadores do assunto, chamados mineralogistas, os descobrem.

Banco de dados
Quando os pesquisadores acreditam encontrar minerais novos, digitam as informações em um banco de dados internacional. Caso o mineral seja mesmo inédito, os cientistas fazem um relatório descrevendo suas características químicas e físicas, como por exemplo, cor e disposição dos átomos. As informações são enviadas para os cientistas da CNMNC e costumam voltar para que sejam feitas pequenas alterações. Quando não há nenhuma contradição interna, é aceito que foi descoberto um novo mineral.

Atencio explica que dificilmente alguém consegue descrever um mineral que não exista. "Não é qualquer [combinação de] composição química, propriedades, estrutura de átomos que faz sentido. Quando eu era estudante de graduação, já aconteceu de alguém ter ‘inventado’ um mineral novo. Misturou informações de três minerais diferentes. Ele foi pego e ficou ‘famoso’ no mundo inteiro".

Para encontrar novos minerais, os especialistas coletam rochas, moem seus pedaços e depois separam os grãos pertencentes a um mesmo mineral. Pode-se fazer isso usando líquidos com densidades diferentes, com magnetismo e até com uma agulha. Depois, os cientistas observam os grãozinhos com microscópios e fazem análises químicas. Assim, eles conseguem saber quais elementos compõem os minerais e a forma em que eles estão dispostos.

A lista de minerais reconhecidos pela IMA desde 2003 pode ser consultada no endereço: http://pubsites.uws.edu.au/ima-cnmnc/recentmin.htm.